発車時刻になってもガラガラの列車は新津駅を発車、間もなく阿賀野川の鉄橋を渡った。戦後しばらくまで日本一の長さを誇った鉄橋である。越後平野の田んぼの中を進んでいくうちにだんだん明るくなってくる。新発田、中条を過ぎ、日本海が見えてくるのは村上駅の先だ。越後早川、桑川、今川、越後寒川と「川」のつく駅名をいくつも過ぎながら日本海の砂浜や岩の海岸を見ながら坦々と北へ進む普通列車。電車やディーゼルカーではないので、駅に停まるとまったく無音になる。
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乗ってきた人が地元の顔見知りを見つけ、方言で親しげに話す声が絆く。先方から赤い電気機関車が発する「ぴょう」という汽笛が聞こえると連結器の音が向こうからガチャガチャと近づいてきて自分の乗っている客車がぐいと引っ張られる。ゆっくり加速する間にレール上を滑るしばらく無音の時間。客車列車ならではの感触だ。海岸はまだまだ続くのだが、夜行列車で熟睡できなかったために猛烈に眠くなってくる。ここからがメインの車窓なのに、と思いつつ睡魔には勝てない。ふと目が覚めるとだいぶ日も高い庄内平野を走っていたと思う。温海（現・あつみ温泉）あたりから先の記憶がない。